En af de største indspirationskilder for Janis Joplin var den amerikanske blues sangerinde Bessie Smith, der sammen med Louis Armstrong betegnes som en af de best betydningsfulde sangere i den 20. århundrede. Billie Holiday var også inspireret af Bessie Smith, som hun anså som en lærermester.

Bessie Smiths død i et trafikuheld i 1937 er en af de store, kulturhistoriske myter, og der blev endda skrevet et teaterstykke om begivenheden, der havde premiere i West Berlin i 1960.

Hendes begravelse var et tilløbstykke med tusindevis af sørgende. Der blev arrangeret støttekoncerter til hendes gravsten, men Bessie Smiths ex-mand puttede pengene i sin egen lomme. Først i 1970 fik hun en gravsten.

Det var Janis Joplin, der sammen med Juanita Green, der havde været ung pige i huset hos Bessie Smith, der betalte for gravstenen.

Køb billetter til Janis filmen HER.